perspectives

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Cultura urbana latinoamericana: un canon y sus destiempos
Adrián Gorelik
Universidad Nacional de Quilmes

Un panorama de la cultura urbana latinoamericana debiera partir, a mi juicio, de una paradoja: se trata de un fenómeno que se origina en una serie de transformaciones –académicas, culturales, urbanas– que ocurren a partir de la década de 1980, pero las obras que conforman su corpus hay que buscarlas todavía en el período que esas transformaciones clausuraron.* Al menos si el adjetivo “latinoamericana” aplicado a “cultura urbana” debe significar algo más que “ubicado en Latinoamérica”: esto es, una hipótesis sobre lo que la “ciudad latinoamericana” sea o pueda ser.

En efecto, en la década de 1980 se produjo un parteaguas en las concepciones de la ciudad, gracias al cual la cultura urbana latinoamericana experimentó un módico boom y adquirió más y más un estatuto consolidado en los centros académicos, de modo que desde entonces no sólo se han producido nuevos enfoques culturales sobre ciudades latinoamericanas, sino que se ha vuelto de rigor localizar los más diversos análisis culturales como urbanos  (especialmente en disciplinas como antropología, crítica literaria o, más genéricamente estudios culturales). Sin embargo, luego de todo este tiempo, las principales figuras que uno asociaría al rubro "cultura urbana latinoamericana" pertenecen claramente al período que aquel parteaguas dejó atrás: Richard Morse, José Luis Romero y Angel Rama. En este sentido, no es difícil tener una doble y ambigua sensación respecto de sus obras: advertir que sólo en las nuevas condiciones abiertas en los años ochenta pueden comenzar a ser plenamente comprendidas y, al mismo tiempo, que es prácticamente imposible en estas condiciones producir otras capaces de engrosar el delgado anaquel compuesto por Latinoamérica, las ciudades y las ideas, La ciudad letrada, o los artículos de Morse con los cuales debiera hacerse una antología esencial. No se trata sólo de obras clásicas de la cultura urbana latinoamericana (en cuyo caso no habría paradoja, porque los clásicos siempre están en el pasado); se trata de obras únicas.

La paradoja, entonces, podría formularse de otro modo: la cultura urbana latinoamericana surge en el momento de su misma imposibilidad. No es, sin embargo, una versión más del vuelo necesariamente tardío de la lechuza de Minerva; al revés: en nuestro tema, el conocimiento pudo producirse cuando no había una realidad (académica) que lo nombraba. De todos modos, el aspecto interesante de la paradoja es indagar en las condiciones de producción de esas obras únicas para verlas a la luz del actual auge de la cultura urbana latinoamericana como disciplina académica y como perspectiva de indagación más general. Como miembro de la comunidad de practicantes de la cultura urbana latinoamericana en este período, inaugural y crepuscular al mismo tiempo, creo que es fundamental tender esos puentes con el momento que le precede para comprender los límites y posibilidades de esta práctica. Para ello, voy a analizar la obra de Morse, Romero y Rama como tres formas diversas de diálogo con la modernización, esa idea-fuerza del período que la “cultura urbana latinoamericana” cierra.